ORGANIZACIÓN MUNDIAL
DEL COMERCIOWT/GC/W/92
14 de julio de 1998
(98-2784)
Consejo General
15 de julio de 1998Original:  inglés
MEJORA DE LA TRANSPARENCIA DE LAS ACTIVIDADES DE LA OMC
Comunicación de las Comunidades Europeas
El 13 de julio de 1998 se recibió de la delegación de las Comunidades Europeas la siguiente
comunicación, con el ruego de que se distribuyera a los Miembros de la OMC.
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La UE apoya firmemente la manifestación hecha en la Declaración Ministerial de mayo de
que los Miembros de la OMC reconocen "la importancia de hacer que el público comprenda mejor los
beneficios del sistema multilateral de comercio con objeto de crear apoyo al mismo" y convienen "en
trabajar en pro de ese fin.  En este contexto, consideraremos la forma de mejorar la transparencia delas actividades de la OMC".  Para fortalecer a la OMC como institución y aumentar el apoyo al
sistema multilateral de comercio, es esencial que haya una mayor transparencia.  Por consiguiente, es
preciso que todos los Miembros de la OMC presten a esta cuestión una atención prioritaria.
La transparencia entraña esencialmente una política de libre acceso a la información con
respecto a las actividades de la OMC.  Por tanto, es un elemento esencial de la rendición de cuentas y
un requisito previo indispensable para un proceso significativo de consultas con las organizaciones dela sociedad civil.  Las consultas constituyen, por supuesto, un concepto más amplio, que incluye el
proceso por el que las organizaciones de la sociedad civil pueden entablar un diálogo con
los Miembros de la OMC sobre cuestiones de interés mutuo.  La presente comunicación se centra
principalmente en las medidas inmediatas que podrían adoptarse para aumentar la transparencia en el
sentido de acceso a la información, aunque en ella se subraya también la importancia de aprovecharplenamente las actuales vías de consulta y cooperación con las organizaciones de la sociedad civil.
La Comunidad sugiere asimismo que el Consejo General realice un examen de la idoneidad de los
actuales medios de interacción con las ONG con el fin de aumentar las oportunidades de consulta y
cooperación con las organizaciones de la sociedad civil.  La Comunidad expondrá sus ideas sobre
cómo acrecentar la interacción con las organizaciones de la sociedad civil en una futura comunicaciónal Consejo General.
1. Necesidad de aumentar la transparencia de las actividades de la OMC
Desde la entrada en vigor del Acuerdo sobre la OMC se han venido adoptando medidas para
mejorar la transparencia de las actividades de la Organización.  El Consejo General adoptó
el 18 de julio de 1996 una decisión sobre los "Procedimientos para la distribución y la supresión del
carácter reservado de los documentos de la OMC" y otra sobre "Directrices para la adopción de
disposiciones sobre las relaciones con organizaciones no gubernamentales".  Sobre la base de esas
decisiones se han adoptado ya una serie de medidas para mejorar la transparencia de las actividades
de la OMC:WT/GC/W/92
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- Un gran número de documentos de la OMC se halla actualmente a disposición del
público y se ha facilitado considerablemente el acceso a esos documentos mediante el
establecimiento de la página inicial de la OMC en Internet.
- Por lo general, se suprime el carácter reservado de los informes de los grupos
especiales al mismo tiempo que se distribuyen a todos los Miembros de la OMC.
- La Secretaría ha establecido canales de comunicación con un gran número de ONG
que representan diferentes intereses de la sociedad civil.  Ha revestido especial
interés, como medio de promover un diálogo interactivo entre los Miembros de
la OMC y la vasta comunidad de las ONG, la organización de simposios sobre
cuestiones tales como el comercio y el medio ambiente o la facilitación del comercio.Su carácter informal se presta especialmente a un diálogo abierto en el que la vasta
comunidad de las ONG puede hacer partícipes de sus intereses y preocupaciones a los
Miembros de la OMC y establecer con ellos un debate al respecto.  Ese diálogo
abierto no sólo contribuye a una mejor comprensión de la función y las actividades de
la OMC sino que enriquece y fortalece a esta Organización al proporcionarle losmedios de aprovechar los conocimientos especializados de las organizaciones de la
sociedad civil.
Aunque todas esas medidas son importantes, existe una evidente necesidad de seguir
mejorando la transparencia de las actividades de la OMC.  La política comercial tiene una repercusiónimportante en los medios de vida y el bienestar de los ciudadanos.  Es, pues, natural que las
actividades de la OMC sean  tema de legítimo interés y debate público.  La insuficiencia de
información sobre esas actividades no puede sino provocar en el público desconfianza e
interpretaciones erróneas y debilitar el apoyo al sistema multilateral de comercio.  Si la OMC siguiera
una política de apertura mucho más amplia con respecto al acceso a la información y se hiciera mayoruso de las actuales vías de interacción con las organizaciones de la sociedad civil, se reforzaría la
autoridad de la OMC como institución y aumentaría el apoyo público a la liberalización multilateral
del comercio.  La transparencia debe formar parte de una estrategia de comunicación más amplia
encaminada a transmitir los beneficios de un sistema multilateral de comercio abierto y a explicar el
funcionamiento y la función de la OMC, así como las interacciones entre la política comercial y los
intereses más generales de una economía mundial.
No existe razón alguna para que no sea posible adoptar esa política de mayor apertura sin que
resulte afectada la naturaleza de la OMC como foro intergubernamental.  La OMC es una
organización dirigida por sus Miembros cuyas pr incipales funciones son proporcionar un foro donde
dichos Miembros puedan celebrar negociaciones entre sí, vigilar el cumplimiento de las obligaciones
establecidas en los tratados y aportar un mecanismo para la solución de diferencias.  Todas esasfunciones son esencialmente de carácter intergubernamental.  Se supone que los gobiernos
representan a toda la población del país.  Tienen la responsabilidad fundamental de establecer, en el
plano interno, procedimientos consultivos amplios con las organizaciones de la sociedad civil,
mediante los que esas organizaciones puedan prestar su contribución al proceso de formulación de las
políticas comerciales, y elaborar una estrategia eficaz de comunicación.
Al mismo tiempo, cabe señalar que la OMC tiene una función política más amplia que
el GATT, como se refleja en el establecimiento de la Conferencia Ministerial, la nueva función de
realizar exámenes de las políticas comerciales de sus Miembros y el mandato de lograr "una mayor
coherencia en la formulación de las políticas económicas a escala mundial".  Es preciso reflexionar afondo sobre la mejor manera en que los Miembros de la OMC pueden realizar esa función más amplia
de orientación política.  Por ejemplo, dos esferas que tal vez requieran mayor atención son las
siguientes:  a) las actividades del Consejo General podrían incluir el examen, entre las
Conferencias Ministeriales, de la coherencia entre las actividades de la OMC y las tendencias eWT/GC/W/92
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intereses más generales de la economía mundial, lo que permitiría que la OMC fuera en todo
momento plenamente consciente de su entorno más general y contribuiría al cumplimiento de su
mandato en cuanto a la coherencia en la formulación de las políticas económicas a escala mundial,
incluida la cooperación con las instituciones de Bretton Woods;  y b) la OMC debe convertirse en un
instrumento más poderoso de transparencia y debe aprovechar al máximo las oportunidades quebrindan los actuales procedimientos, muy especialmente el mecanismo de examen de las políticas
comerciales, para que los Miembros expliquen toda la gama de sus prácticas y políticas relacionadas
con el comercio en esferas de interés para sus interlocutores comerciales.  La introducción de mejoras
en cada una de esas dos esferas requiere mayor reflexión común, ya que esos objetivos no deben
perseguirse a expensas de la eficacia en materia de negociación de la Organización.
La Comunidad considera que ha llegado el  momento de que la OMC adopte medidas
decisivas para aumentar la transparencia de sus actividades.  La labor relativa al mandato político
impartido por los Ministros debe considerarse una cuestión urgente.  En particular, proponemos que
se adopten medidas inmediatas para lograr:  a) que se suprima inmediatamente el carácter reservado
de los documentos de la OMC y que el público tenga acceso a ellos;  b) que, como regla general, los
documentos relativos a la solución de diferencias se consideren de distribución general y que sereduzcan sustancialmente las demoras en la distribución y supresión del carácter reservado de los
informes de los grupos especiales;  c) que se haga un uso más frecuente y sistemático de las actuales
vías de interacción con las organizaciones de la sociedad civil.
La Comunidad desea subrayar la importancia de que haya rápidamente resultados.  No se trata
de una cuestión que pueda ser objeto de controversia entre los Miembros de la OMC;  debe ser, pues,
posible llegar rápidamente a un consenso sobre una serie de reformas que sean a la vez realistas y
ambiciosas, con lo que se acrecentará la autoridad de la OMC como organización.
El Consejo General tiene el mandato de examinar los procedimientos de distribución y supresión del
carácter reservado de los documentos de la OMC para julio del presente año.  La adopción de unadecisión de ampliar sustancialmente la actual política de acceso a los documentos podría, pues,
constituir una primera respuesta inmediata al mandato impartido por los Ministros.  Con el fin de
facilitar el debate y el logro de un consenso, se adjunta a la presente comunicación una propuesta
concreta.  Algunas de las medidas necesarias para aumentar la transparencia del procedimiento de
solución de diferencias requieren una modificación del Entendimiento sobre Solución de Diferencias.
Por consiguiente, el examen del ESD brinda una oportunidad, que no debe desaprovecharse, de lograr
resultados rápidos con respecto a este aspecto crucial de la transparencia.  Por último, en lo que serefiere a las consultas y la cooperación con las ONG, la Secretaría ha recibido ya el mandato de
facilitar un diálogo a ese respecto mediante una serie de mecanismos informales.  El Consejo General
debe respaldar plenamente los esfuerzos que actualmente está realizando el Director General para
mejorar los contactos con la comunidad de las ONG.  Debe asimismo examinar la idoneidad de los
actuales medios de interacción con las ONG con el fin de aumentar las oportunidades de consultas ycooperación con las organizaciones de la sociedad civil.
2. Procedimientos para la distribución y la supresión del carácter reservado de los
documentos de la OMC
Las Directrices adoptadas por el Consejo General en julio de 1996 se basan ya en el
principio de que los documentos de la OMC deben ser objeto de distribución general.  Ahora bien,
este principio está sujeto a las excepciones especificadas en el Apéndice de la Decisión
(WT/L/160/Rev.1).  El procedimiento aplicable a ese tipo de documentos entraña por lo general el
examen de la posibilidad de suprimir su carácter reservado seis meses después de la fecha dedistribución del documento.  Salvo que un Miembro presente objeciones, se suprimirá el carácter
reservado de los documentos una vez transcurrido un determinado plazo -normalmente, 60 días- a
contar de la distribución por la Secretaría de una lista de los documentos que reúnen las condiciones
necesarias para que pueda examinarse la posibilidad de suprimir su carácter reservado.  CualquierWT/GC/W/92
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Miembro podrá también presentar una solicitud de que se suprima antes el carácter reservado de un
documento, en cuyo caso se hará en un plazo de 60 días, salvo que otro Miembro presente una
objeción.
El actual procedimiento representa una importante mejora con respecto a la anterior práctica
del GATT, ya que se suprime antes el carácter reservado de los documentos de la OMC.  No obstante,
ha revelado una serie de deficiencias y dista de ser lo que cabría esperar en cuanto a transparencia de
las actividades de la OMC.  Facilitar información al público a su debido tiempo es de importancia
crucial para que se comprendan debidamente las actividades de la OMC.  Son muy pocos los
documentos de la OMC que puede considerarse contienen información verdaderamente confidencial,
lo que justificaría una restricción.  Por otra parte, el actual procedimiento presenta una serie de
defectos:
a) Las demoras en la supresión del carácter reservado de muchos documentos de
la OMC limitan considerablemente su valor de información al público.  Aparte de la
práctica tradicional, no parece haber razón alguna que justifique una norma que pone
la mayoría de los documentos al alcance del público pero no lo hace hasta laexpiración de un plazo artificial.  El carácter reservado de muchos documentos de
la OMC no sólo limita innecesariamente el acceso del público a la información sino
que dificulta también que los Miembros de la OMC expliquen debidamente a los
grupos interesados de sus respectivos países las actividades de la Organización.
b) Las solicitudes de pronta supresión del carácter reservado de los documentos pueden
traducirse en una divulgación selectiva y parcial de información y provocar
controversias  innecesarias entre los Miembros de la OMC.  Una norma general con
arreglo a la cual se suprimiera inmediatamente el carácter reservado de la mayoría de
los tipos de documentos de la OMC evitaría el riesgo de selectividad y garantizaría unreflejo adecuado y pleno de las actividades de la OMC.
c) Un Miembro de la OMC puede bloquear i ndefinidamente la supresión del carácter
reservado de un documento de la Organización.
La Comunidad considera, por tanto, que la adopción de una política mucho más amplia de
supresión inmediata del carácter reservado de la mayoría de los documentos de la OMC presentaevidentes ventajas.  El acceso, por medio de la página inicial de la OMC en Internet, a los documentos
de la OMC más corrientes constituiría un paso importante y fácil de dar para aumentar la
transparencia.  Ese paso es tanto más necesario cuanto que las reuniones intergubernamentales de
la OMC siguen estando, en principio, cerradas al público.  En particular, a reserva de excepciones
muy limitadas, todas las comunicaciones de los Miembros de la OMC, las notas documentales dela Secretaría y los órdenes del día y actas de las reuniones deberían ser objeto de distribución general.
En el anexo de la presente comunicación se  expone con detalle la propuesta de las CE.
3. Transparencia de los procedimientos de solución de diferencias de la OMC
En la Decisión de 1996 sobre la supresión del carácter reservado de los documentos no se
trata más que parcialmente del acceso del público a los documentos presentados en el contexto de los
procedimientos de solución de diferencias de la OMC.  La Decisión no es aplicable a las
comunicaciones presentadas a los grupos especiales de solución de diferencias, que se rigen por las
disposiciones pertinentes del ESD.  Los informes de los grupos especiales son objeto de distribucióngeneral, salvo que una parte en la diferencia solicite que se retrase la supresión de su carácter
reservado, retraso que no puede exceder de 10 días a contar de la fecha de su distribución.  Esta
disposición está sujeta a revisión en el contexto del examen del ESD.WT/GC/W/92
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El examen del ESD brinda la oportunidad, que no debe desaprovecharse, de mejorar la
transparencia del procedimiento de solución de diferencias de la OMC.  La Comunidad presentará una
serie de propuestas para mejorar la transparencia de dicho procedimiento.  El examen de estas
propuestas deberá tener lugar en el contexto del examen del ESD, en vez de en el contexto del examen
por el Consejo General de la cuestión de la transparencia.
4. Consultas y cooperación con las organizaciones de la sociedad civil
Sobre la base del párrafo 2 del artículo V del Acuerdo sobre la OMC, el 18 de julio de 1996
el Consejo estableció las "Directrices para la adopción de disposiciones sobre las relaciones con
organizaciones no gubernamentales".  En esas directrices se pide a la Secretaría que desempeñe "una
función más activa en sus contactos directos con las ONG";  se recomienda el desarrollo de lainteracción con las ONG por varios medios, entre ellos simposios sobre cuestiones específicas
relacionadas con la OMC, y se prevé la posibilidad de que los presidentes de los Consejos y Comités
de la OMC participen en las conversaciones o reuniones con las ONG.
La Comunidad está convencida de que las organizaciones de la sociedad civil son partes
interesadas fundamentales en el proceso interno de formulación de las políticas comerciales.
Los Miembros de la OMC tienen una responsabilidad  fundamental en el desarrollo, en el plano
interno, de procedimientos de consulta y cooperación mediante los cuales las organizaciones de la
sociedad civil puedan ejercer una influencia en la formulación de las políticas comerciales.  En ello
deberían quedar comprendidas todas las organizaciones de la sociedad civil que tengan interés en lapolítica comercial:  por ejemplo, representantes de los círculos comerciales, sindicatos, grupos de
consumidores y  ONG con actividades en la esfera del medio ambiente o el desarrollo.  Ese diálogo
podría y debería abarcar un número creciente de esferas de actividades de la OMC que son de interés
mutuo para todos esos grupos y para los Miembros  de la OMC.  Al mismo tiempo, la OMC, como
organización, debe contribuir a una mayor apertura mediante una política amplia de acceso a lainformación.  El diálogo emprendido en el plano político interno debe tener como complemento un
mayor y más sistemático aprovechamiento de las oportunidades de diálogo y celebración de consultas
con organizaciones de la sociedad civil a nivel multilateral.  En las Directrices adoptadas por
el Consejo General en julio de 1996 se confía a la Secretaría la organización de los distintos medios
de interacción con las ONG.  Podrían y deberían utilizarse más plenamente para fomentar ese diálogo
y esas consultas.  La Secretaría debería también examinar posibles medios de resolver los problemas
prácticos que hayan podido plantearse en la aplicación de las Directrices, por ejemplo el requisito deque las ONG realicen un registro separado cada vez que se organicen simposios u otros medios de
interacción.
Por consiguiente, el Consejo General debería:  a) respaldar plenamente los esfuerzos que
actualmente está realizando el Director General para mejorar la comunicación y los contactos con lasorganizaciones de la sociedad civil;  b) examinar la idoneidad de los actuales medios de interacción
con las ONG con el fin de aumentar las oportunidades de celebración de consultas y cooperación con
las organizaciones de la sociedad civil, en particular mediante la organización de simposios y otros
medios informales de diálogo con las ONG sobre cuestiones pertinentes relacionadas con la OMC.
El Comité de Comercio y Desarrollo ha proporcionado un buen modelo a este respecto.  Cabesubrayar que los Miembros de la OMC tienen una responsabilidad directa de celebrar consultas con
todas las partes interesadas en la elaboración de sus políticas comerciales.  El Consejo General podría,
hasta la Reunión Ministerial de 1999, servir de foro para un intercambio de opiniones y experiencias
entre los Miembros de la OMC sobre la cuestión más general de elaborar una estrategia eficaz de
comunicación con las partes interesadas.  La Comunidad seguirá exponiendo sus ideas sobre estascuestiones en una comunicación futura al Consejo General.WT/GC/W/92
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ANEXO
Propuesta de revisión de los Procedimientos para la distribución
y la supresión del carácter reservado de los documentos
La Decisión adoptada por el Consejo General el 18 de julio de 1996 se basa ya en el principio
de que los documentos de la OMC deben ser objeto de distribución general.  Se establecen
excepciones en un apéndice en el que se enumeran determinadas categorías de documentos de
la OMC sujetos a procedimientos especiales en lo que se refiere a la supresión de su carácter
reservado.
Sobre la base de la experiencia adquirida, y de la exhortación de los Ministros a considerar la
forma de mejorar la transparencia de las actividades de la OMC, se propone que determinados tipos
de documentos de la OMC se supriman de la lista de excepciones y sean, por tanto, objeto de
distribución general.  Como principio general, el procedimiento de retrasar la supresión del carácterreservado de los documentos únicamente debe aplicarse a las actividades especiales de la OMC en las
que existen razones contundentes para mantener un período de confidencialidad mientras que una
cuestión es objeto de examen por parte de un órgano de la OMC.  En particular, se propone que se
supriman de la lista de excepciones los siguientes tipos de documentos:
a) Documentos presentados por un Miembro de la OMC para su distribución:  todos los
documentos de este tipo deben ser objeto de distribución general, incluidos los
actualmente clasificados como documentos de trabajo.  Con carácter excepcional,
un Miembro podrá indicar a la Secretaría que un documento se distribuya con
carácter reservado.  En tal caso, sin embargo, deberá suprimirse automáticamente elcarácter reservado del documento al término de un determinado plazo (por ejemplo,
seis meses).
b) Notas documentales de la Secretaría:  estas notas tienen por objeto facilitar
información fáctica y no representan las opiniones colectivas de los Miembros de
la OMC.  Por consiguiente, todas ellas deberán ser objeto de distribución general.
Podrá haber casos excepcionales en los que un órgano de la OMC que solicite ala Secretaría que elabore una nota documental considere esencial que la nota se
considere inicialmente confidencial.  Esto podrá permitirse, como excepción a la
regla general de distribución general, a condición de que se establezca un plazo
máximo (por ejemplo, seis meses) para la supresión automática del carácter reservado
de la nota.
c) Actas de las reuniones:  las actas se elaboran bajo la responsabilidad de la Secretaría
y facilitan información esencial sobre las actividades de la OMC.  Por consiguiente,
deben ser objeto de distribución general.  Como se indica infra , podrán hacerse
excepciones  con respecto a un reducido número de órganos de la OMC que, por sumisma naturaleza, requieren que sus procedimientos se consideren en cierto grado
confidenciales.
d) Órdenes del día de las reuniones:  deben ser inmediatamente objeto de distribución
general.
Las propuestas de distribución general inmediata hechas supra  no afectarían a determinadas
categorías de documentos, a las que seguirían aplicándose los procedimientos actuales.  Es el caso de
los siguientes documentos:WT/GC/W/92
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- Documentos de trabajo en forma de proyecto;  por ejemplo, decisiones y propuestas.
(Cabe considerar la posibilidad de establecer procedimientos para facilitar la pronta
supresión del carácter reservado de estos documentos al término de un plazo
razonable.)
- Documentos de la serie Secret (es decir, documentos relacionados con negociaciones
en el marco del artículo XXVIII, incluidos los procesos iniciados en virtud
del párrafo 6 del artículo XXIV).
- Documentos relativos a los Grupos de Trabajo encargados de examinar las solicitudes
de adhesión.  (Cabría suprimir antes el carácter reservado de los documentos
presentados por el país en proceso de adhesión si dicho país así lo indicara ala Secretaría.)
- Documentos relativos a las consultas sobre balanza de pagos;- Documentos relativos al Comité de Asuntos Presupuestarios.Los documentos relativos al Mecanismo de Examen de las Políticas Comerciales seguirían
también sujetos a los procedimientos actuales, que prevén ya la supresión del carácter reservado de
los documentos al término del período durante el que está prohibida su difusión a la prensa.
Los informes de los grupos especiales deben ser inmediatamente objeto de distribución
general cuando se distribuyan a todos los Miembros de la OMC.  Otros aspectos relativos a la
transparencia de los procedimientos de solución de diferencias de la OMC deben considerarse en el
marco del examen del ESD.
Cabe señalar que los procedimientos de supresión del carácter reservado de los documentos
únicamente son aplicables a los documentos oficiales de la OMC.  Dichos procedimientos no son
tampoco aplicables a los Acuerdos Comerciales Plurilaterales, aunque la Comunidad sería partidaria
de su adopción por los órganos competentes.
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